JUNIPERUS o GINEPRO

Famiglia Cupressaceae

Probabilmente il nome deriva dal celtico Juneprus oppure dal latino Junior Pario cioè generante giovani. Si tratta di un arbusto cespuglioso sempreverde e facilmente riconoscibile per il fusto molto ramificato. Le foglie sono aromatiche, aghiformi quando giovani, mentre da adulte assumono un aspetto squamiforme e si sovrappongono. I colori possono variare dai toni del giallo-verde al verde scuro, possono assumere diverse gradazioni dal grigio al blu.  I fiori sono amenti primaverili che successivamente si trasformano in piccoli frutti ornamentali tondi e carnosi impropriamente dette bacche. In alcuni casi quelle commestibili spesso vengono usate in molte ricette culinarie.
Oltre alla specie Juniperus communis sono presenti nella penisola Juniperus oxycedros ovvero il ginepro a legno rosso, utilizzato come componente dell’olio di Cade per capelli grassi e forfora. Il ginepro è utilizzato dalla notte dei tempi, nel “De re rustica” di Catone si consigliava un vino di ginepro contro i mali dell’apparato genito-urinario. Più anticamente l’uomo primitivo ne bruciava i rami e le foglie credendole magiche e propiziatorie. Nei villaggi di montagna ancora oggi si appendono rami di ginepro e si bruciano le bacche per allontanare gli spiriti, profumare l’ambiente e cacciare gli insetti.

I frutti dello Juniperus communis sono la parte utilizzata in cucina come importante aroma per carni, pesce, verdure, ma soprattutto per farne il famoso “Gin” un liquore molto alcolico in uso nei paesi nordici. Le bacche di ginepro sono anche utilizzate in erboristeria come anticatarrali, antireumatici, balsamiche, aperitive, digestive, diuretiche, nonché come componente per profumi e balsami. Un uso eccessivo può provocare infiammazioni all’apparato urinario.